¿Dónde está el Vaticano? Era un día frío y húmedo de marzo de 2013. Una multitud llenaba una enorme plaza frente a la mayor iglesia del mundo: la Basílica de San Pedro. Más de 50 000 personas habían acudido para saber quién sería el próximo Papa.
La respuesta dependía de una votación que se llevaba a cabo en una capilla al lado de la enorme iglesia. Ciento quince cardenales estaban encerrados para votar por el nuevo Papa. (Los cardenales son los sacerdotes católicos más importantes después del Papa.) Para ser elegido Papa, uno de los cardenales tenía que recibir dos tercios de los votos. Ellos escribían el nombre de la persona por la que votaban en un papel. Mantenían sus votos en secreto disimulando su letra. Tras el recuento, las papeletas se quemaban y el humo salía de la capilla.
Los resultados se anuncian al mundo con una bocanada de humo. El humo blanco significa que se ha elegido un nuevo Papa. El humo negro significa que ninguno ha obtenido aún suficientes votos.
El primer día, no se eligió a nadie. El humo negro salió de la chimenea de la capilla. Lo mismo ocurrió a la mañana siguiente: humo negro. Los cardenales tendrían que volver a votar.
Empezó a llover, pero la multitud esperó bajo los paraguas hasta bien entrada la noche.
Finalmente, en la noche del 13 de marzo, una columna de humo blanco se elevó en el aire. La multitud estalló en vítores de júbilo. Agitaban banderas de todo el mundo. Luego, las campanas sonaron y sonaron, anunciando que un nuevo Papa había sido elegido.
Cuando el papa Francisco apareció en el balcón que daba a la plaza, la lluvia ya se había detenido. Se dirigió humildemente a la multitud, pidiéndoles que rezaran por él. Sabía que tenía un gran trabajo por delante.
Ser Papa significaba que iba a dirigir la Iglesia Católica en todo el mundo. Como Papa, también sería el líder de un país. Es el país más pequeño del mundo, ubicado completamente dentro de la ciudad de Roma, Italia.
El país se llama Ciudad del Vaticano.
Capítulo 1: Un lugar seguro para los cristianos ¿Cómo se convirtió Ciudad del Vaticano en el país más pequeño del mundo?
La respuesta está en la historia del cristianismo, una historia que comenzó hace más de dos mil años, cuando Jesús estaba vivo.
La religión cristiana se basa en las enseñanzas de Jesús y en los sucesos de su vida. Los cristianos creen que Jesús es el hijo de Dios. Jesús fue asesinado por los romanos por su predicación. Lo clavaron en una cruz y lo dejaron morir. Los cristianos creen que resucitó tres días después y volvió a Dios en el cielo.
Durante mucho tiempo, fue peligroso ser cristiano, especialmente en Roma. Roma era el centro del poder en el antiguo Imperio Romano. Nerón, líder del Imperio, no quería que una religión nueva se apoderara del mundo. Quería que todos lo obedecieran a él y le rezaran a los dioses romanos como siempre habían hecho. Nerón mató a muchos cristianos.
Pedro, uno de los seguidores de Jesús, no quiso abandonar su nueva religión, y también fue crucificado.
Según la historia, su cuerpo fue enterrado justo donde murió, en Roma.
Los cristianos amaban y admiraban a Pedro por su fe y su valor. Con el tiempo, se le conoció como San Pedro, el primer obispo de Roma. Un obispo es alguien que dirige la Iglesia.
En los siguientes 300 años, muchos cristianos fueron amenazados, torturados y perjudicados. Pero un emperador llamado Constantino se hizo cargo del Imperio Romano en el siglo IV. Él creía en la religión cristiana y declaró que a la gente se le debía permitir adorar cualquier religión que eligieran.
Constantino donó tierras e iglesias a los cristianos. Le dio al obispo de Roma un palacio para vivir, llamado Palacio de Letrán. Junto al palacio se construyó una de las primeras iglesias cristianas: San Juan de Letrán. Desde entonces, el obispo de Roma fue llamado Papa, y todos los papas fueron llamados obispos de Roma. “Papa” viene de la palabra papá, que significa padre. Durante los siguientes mil años, todos los papas vivieron en el Palacio de Letrán.
En el año 360 d. C., Constantino comenzó a construir otra enorme iglesia: la Basílica de San Pedro. La construcción duró hasta el año 380 d. C. Se construyó cerca de donde fue enterrado San Pedro, en una colina cerca del río Tíber, en un lugar llamado la Colina del Vaticano.
Con el paso del tiempo, los papas fueron ganando más y más poder en toda Europa. A partir de Constantino, muchos emperadores hicieron fabulosos regalos a la Iglesia. A cambio, los papas a menudo actuaban como pacificadores cuando las tribus extranjeras atacaban a Roma. Los papas eran tratados muchas veces como si tuvieran el mismo poder que los emperadores, los reyes y las reinas. Gobernaban grandes extensiones de tierra, llamadas Estados Papales, en lo que actualmente es Italia. Italia no se convirtió en el país que conocemos hoy hasta 1870.
Pero a menudo, los papas y el Vaticano eran atacados por tribus que les robaban muchos tesoros.
En el siglo IX, el papa León IV hizo construir una enorme muralla alrededor de los edificios que hoy se conocen como el Vaticano, para su protección. La muralla era como una fortaleza de doce pies de grosor y cuarenta de altura. Tenía torres y ventanas que en realidad eran pequeñas rendijas. Por las aberturas, los hombres podían defender el Vaticano lanzándoles flechas a los atacantes de abajo.
Tener una muralla alrededor del Vaticano ayudó. Fue el primer paso en la creación de una pequeña ciudad que pertenecía solo a la Iglesia, donde el Papa podía estar seguro.
Pero el muro no detuvo todas las rivalidades y la violencia. Para que los líderes cristianos estuvieran realmente seguros, iban a necesitar un muro más grande.
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